माना जाता है कि मनुष्य पहले अमेरिका में लगभग 10,000 साल पहले एशिया और आधुनिक अलास्का और कनाडा के बीच एक भूमि पुल के माध्यम से पहुंचे थे. मूल अमेरिकी पूर्व-कोलंबियाई आबादी से उतरते हैं जो बाद में अमेरिका में बस गए थे। ज़्यादा मूल निवासी अमेरिकी लोग शिकारी-संग्रहकर्ता थे, जो सामाजिक और सांस्कृतिक रूप से जटिल समुदायों में निपुण थे. 1500 में शुरू होने वाले अमेरिका में यूरोपीय औपनिवेशिक विस्तार ने मूल अमेरिकियों को यूरोपियों के संपर्क में लाया और अपरिचित बीमारियों (जैसे चेचक) के कारण कई मूल अमेरिकी समूहों के विघटन और विस्थापन के परिणामस्वरूप और युद्ध विवाद जो अक्सर युद्ध के लिए बढ़ते थे. जबकि कई मूल अमेरिकी जनजातियां और संस्कृतियां आधुनिक समय तक बचे हैं - उनमें से कुछ अब अर्द्ध-स्वायत्त राष्ट्रों में संगठित हैं - कई जनजातियों ने व्यापक तबाही का अनुभव किया है. मूल निवासी अमेरिकी वंश के लोग आज भी कई मूल निवासी अमेरिकी जनजातियों और बैंड के लिए अपनी विरासत का पता लगा सकते हैं और कई मूल अमेरिकी भी कुछ यूरोपीय या अफ्रीकी अमेरिकी पृष्ठभूमि के साथ मिश्रित जातीयता के हैं. मूल अमेरिकी संस्कृतियों की विरासत, महाद्वीप में कई अलग-अलग नामों के साथ-साथ मूल निवासी अमेरिकी भाषाओं में प्रचलित हो रही है. नई दुनिया की फसलों ने मूल अमेरिकियों - जैसे कि आलू, टमाटर, और मक्का जैसे यूरोपियों की शुरुआत की - अब दुनिया भर में व्यापक रूप से खपत होती है.